요즘 저녁 뉴스를 보다 보면 "어디서 많이 본 장면인데?"라는 생각이 들 때가 종종 있습니다. 영화보다 더 영화 같은 현실 때문일까요? 문득 2017년에 개봉했던 한재림 감독의 영화 <더 킹(The King)>이 강렬하게 떠올라 다시 찾아보게 되었습니다.
처음 봤을 때는 조인성과 정우성의 비주얼에 감탄하며 그저 신나게 즐겼던 오락 영화였는데, 시간이 흐른 뒤 다시 보니 이 영화가 던지는 메시지가 뼈아프게 다가오더군요. "이슈는 이슈로 덮는다"는 대사가 현실에서 어떻게 작동하는지 목격했기 때문일지도 모릅니다.
권력을 쥐고 흔드는 자들의 화려한 파티 뒤에 숨겨진 촌스러운 욕망과, 굿판까지 벌이며 생존하려는 그들의 몸부림. 오늘은 대한민국 현대사를 관통하는 블랙 코미디의 정수, <더 킹>에 대해 심도 있는 이야기를 나눠보려 합니다.
1. 파노라마처럼 펼쳐지는 현대사의 아이러니
영화 <더 킹>의 가장 큰 미덕은 1980년대부터 2000년대까지 이어지는 대한민국의 굵직한 현대사를 주인공 '박태수(조인성 분)'의 내레이션과 함께 속도감 있게 풀어냈다는 점입니다. 전두환 정권부터 노무현, 이명박 정권에 이르기까지, 정권이 교체될 때마다 카멜레온처럼 태세를 전환하며 살아남는 검사들의 모습은 씁쓸한 웃음을 자아냅니다.
감독은 실제 뉴스 자료화면과 영화적 연출을 교묘하게 섞어 현실감을 극대화했습니다. 특히 권력의 핵심부인 전략부 검사들이 정권의 향방을 점치기 위해 무당을 찾아가 굿을 하는 장면은 이 영화의 백미이자, 이성적인 척하는 엘리트들의 비이성적인 민낯을 가장 적나라하게 풍자한 명장면입니다. 역사가 움직이는 거대한 소용돌이 속에서, 기회주의자들이 어떻게 파도를 타는지 지켜보는 재미가 쏠쏠합니다.
2. 한강식 "우아한 권력의 야만성"
정우성이 연기한 '한강식'은 대한민국 최상위 포식자의 전형을 보여줍니다. 최고급 스테이크를 썰며 "자존심 상하게 정의, 이런 달달한 소리 하지 마라"라고 훈계하는 그의 모습은 악당임에도 불구하고 거부할 수 없는 카리스마를 뿜어냅니다.
한강식은 단순한 악인이 아니라, 권력이라는 시스템 그 자체를 상징합니다. 그는 자신이 설계한 판 안에서 세상을 조종하려 들고, 그 시스템에 순응하는 자에게는 달콤한 부와 명예를 나눠줍니다. 정우성 특유의 귀티 나는 외모와 여유로운 연기가 더해져, '부패한 권력'이 얼마나 매혹적으로 보일 수 있는지, 그리고 그 매혹 뒤에 얼마나 추악한 폭력이 숨어 있는지를 역설적으로 잘 보여줍니다.
3. 엔딩이 던지는 묵직한 질문
주인공 박태수는 권력의 맛에 취해 승승장구하다가 처절하게 버림받고, 결국 복수를 위해 정치판에 뛰어듭니다. 영화는 그의 당선 여부를 보여주지 않고, 카메라를 정면으로 응시하는 조인성의 얼굴과 함께 관객에게 직접 질문을 던지며 끝을 맺습니다.
"당신이 세상의 왕이다. 자, 이제 당신은 어떤 선택을 하겠는가?"
이는 영화 속의 부패한 권력자들을 욕하는 것에 그치지 말고, 그 권력을 감시하고 심판할 힘은 결국 우리(유권자)에게 있음을 상기시키는 강력한 메시지입니다. 이 열린 결말 덕분에 <더 킹>은 단순한 오락 영화를 넘어 시대를 관통하는 정치 드라마로 완성될 수 있었습니다.
결론 "선거철이 아니어도 봐야 할 영화"
영화를 다시 보고 나니 류준열이 연기한 '최두일'의 대사가 귓가에 맴돕니다. "형은 태양이 그늘에 있으면 안 돼. 양지에 있어." 어둠 속에서 희생당하는 친구와 양지에서 빛나는 주인공의 대비가 씁쓸한 뒷맛을 남기네요.
정치가 어렵고 지루하다고 느끼시는 분들, 혹은 뉴스 보기가 답답하신 분들에게 이 영화를 '해독제'로 추천합니다. 복잡한 현대사를 롤러코스터 타듯이 즐기다 보면, 어느새 세상이 돌아가는 이치가 조금은 보일지도 모릅니다. 무엇보다 조인성, 정우성 두 배우의 수트핏을 감상하는 것만으로도 2시간이 아깝지 않을 겁니다.